È stata scritta una nuova pagina nella storia della navigazione oceanica: quella in cui il limite non è più una questione di genere, ma solo di oceano e di tempo.
Questo risultato è stato raggiunto dall’equipaggio tutto al femminile di The Famous Project che, a bordo del maxi-trimarano IDEC Sport CIC, ha completato la circumnavigazione del globo senza scalo, tagliando il traguardo tra l’isola francese di Ouessant in Bretagna e Lizard Point in Inghilterra dopo 57 giorni, 21 ore e 44 minuti.
I protagonisti di questa straordinaria impresa sono stati sette velisti in rappresentanza di sette paesi: Alexia Barrier (Francia), Dee Caffari (Regno Unito), Annemieke Bes (Paesi Bassi), Rebecca Gmür Hornell (Svizzera/Nuova Zelanda), Deborah Blair (Regno Unito), Molly LaPointe (Stati Uniti), Támara Echegoyen (Spagna) e Stacey Jackson (Australia).
Certo, vincere il Trofeo Jules Verne sarebbe stata un’altra storia, ma il risultato ottenuto dall’equipaggio guidato da Alexia Barrier gli è valso un posto nella Hall of Fame della vela. “Inviamo le nostre più sentite congratulazioni a Thomas Coville e a tutto l’equipaggio di Sodebo. Abbiamo seguito i loro progressi dall’inizio alla fine: è qualcosa di storico, straordinario.
Congratulazioni per questo record”, ha commentato Alexia Barrier quando ha saputo del record. Tuttavia, questo non sminuisce i risultati ottenuti da The Famous Project CIC.
Il ruolo delle donne nella grande vela
Ormai è chiaro. La vela sta cambiando, e in fretta. Il ruolo delle veliste sta diventando sempre più centrale. Lo abbiamo visto in prima persona nel circuito del Rolex SailGP Championship, che l’anno scorso ha visto Martine Grael vincere, per la prima volta nella storia del circuito, una regata al timone di Brazil…
Non è più sufficiente avere una velista donna a bordo degli F50, i multiscafi utilizzati nel SailGP, come è ormai prassi, anzi, come regola ferrea. Tuttavia, non era così scontato immaginarla come parte dell’equipaggio della prossima Louis Vuitton America’s Cup. La 38esima edizione dell’evento passerà alla storia come la prima a schierare un equipaggio misto con una velista donna.
La storia delle donne in Coppa America non è una linea retta, ma un susseguirsi di interruzioni, silenzi e accelerazioni improvvise. Per oltre un secolo, la loro presenza è rimasta marginale, quasi invisibile; poi, a metà degli anni ’90, c’è stato un inaspettato cambio di rotta; infine, nel nuovo millennio, il riconoscimento formale. Tre fasi distinte che raccontano la storia non solo dell’evoluzione dell’America’s Cup, ma anche della vela e della società.
Dai pionieri isolati all’era della Classe J
La prima fase è quella delle pioniere, donne sole in un mondo profondamente dominato dagli uomini, ammesse a bordo più per i loro legami familiari o il loro status sociale che per un reale riconoscimento sportivo. Questo accadde nel 1886, quando Susan Henn divenne la prima donna documentata a partecipare all’America’s Cup, a bordo del challenger Galatea.
Un caso isolato, ma non unico. Tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, sono emerse altre figure a intermittenza. Edith Hope Goddard Iselin, a bordo del Defender e poi del Columbia, fu la prima donna a far parte di un equipaggio vincente (1895 e 1899). Nel 1934, Elizabeth “Sis” Hovey, a bordo di Rainbow, scrisse un’altra pagina simbolica della storia diventando la prima donna a vincere un evento velico internazionale. Gli anni d’oro della Classe J videro anche l’apparizione di Phyllis Sopwith e Gertrude Vanderbilt, figure di spicco nelle sfide del 1934 e del 1937. Si trattava di presenze importanti, ma sempre numericamente marginali, mai sufficienti a scalfire la struttura maschile della competizione. L’America’s Cup rimase, infatti, un affare da uomini.
1995: l’arrivo di “Mighty Mary”
Il secondo momento cruciale avvenne il 13 gennaio 1995. Per la prima volta nella storia, un equipaggio tutto al femminile partecipò alle regate di selezione per il Defender dell’America’s Cup. Si trattava del team America³, guidato da Dawn Riley e sostenuto dal miliardario Bill Koch.
La barca si chiamava Mighty Mary, un nome che era già un manifesto. Il progetto fu accolto dallo scetticismo generale, se non dalla vera e propria opposizione. Ma in acqua le gerarchie iniziarono subito a sgretolarsi: il team femminile sorprese tutti vincendo la prima regata contro Dennis Conner, una leggenda vivente della Coppa America. Fu un risultato sensazionale, destinato a entrare nell’immaginario collettivo di questa competizione.
Mighty Mary non arrivò alla finale di gara, ma il messaggio era già stato inviato. Per la prima volta, le donne non erano più un’eccezione individuale, ma un progetto sportivo strutturato, competitivo e visibile. L’America’s Cup non era più un territorio completamente inaccessibile.
Verso una nuova era
Dopo il 1995, il percorso rimase complesso, con aperture parziali e battute d’arresto, ma la breccia era stata aperta. Quel precedente ha reso possibile ciò che sembrava impensabile solo pochi anni prima: l’istituzione nel 2024 di una competizione ufficiale dedicata alle donne, la Puig Women’s America’s Cup, vinta nella sua prima edizione dall’equipaggio di Luna Rossa. Questo risultato non cancella la storia precedente, ma la ricompone. Dalle pioniere solitarie del XIX secolo, passando per il coraggio collettivo di Mighty Mary, fino al riconoscimento formale di oggi, la presenza delle donne in Coppa America ha smesso di essere una nota a piè di pagina. È finalmente entrata a far parte della narrazione principale.
Il progetto Ultimate CIC
L’obiettivo è chiaro e ambizioso: superare i limiti tecnici e umani della navigazione oceanica. È da questa visione che È nato il Progetto Famoso. Il primo obiettivo era quello di entrare nella storia del Trofeo Jules Verne completando il giro del mondo, senza soste e senza assistenza, con un equipaggio interamente femminile. . Missione compiuta.
A guidare questa sfida è stata Alexia Barrier, una skipper con oltre vent’anni di esperienza oceanica. Il suo curriculum parla da solo: 18 traversate atlantiche, di cui cinque in solitaria, la Vendée Globe 2020 completata e oltre 200.000 miglia nautiche percorse.
Questi numeri spiegano perché questo progetto va oltre la logica di un gesto simbolico. “Questa è la barca dei miei sogni per un progetto così ambizioso”, spiega Barrier. “Un’iniziativa che va oltre l’aspetto sportivo: mira a dare alle donne gli stessi strumenti, tecniche e materiali degli uomini per vincere sfide di questo livello. Il Famous Project è anche un progetto sociale, che riassume perfettamente il nostro mantra: osare, sognare, condividere“. A sostenere l’iniziativa c’è Richard Mille, un partner di lunga data in progetti in cui prestazioni, innovazione e audacia si fondono.
Per la maison svizzera, investire in sfide straordinarie è la regola piuttosto che l’eccezione: il bisogno di velocità rimane intatto, anche se questa volta si misura sull’acqua anziché sull’asfalto. Un legame con la vela già ben consolidato, dalle collaborazioni con le Voiles de Saint-Barth alla creazione della Richard Mille Cup. Nel Trofeo Jules Verne, dove il tempo è l’unico avversario e l’oceano non fa sconti, The Famous Project è destinato a diventare non solo una sfida sportiva estrema, ma anche un potente segnale di cambiamento. Una dichiarazione d’intenti che guarda al futuro della vela – e non solo. “Richard Mille sta compiendo un nuovo passo nel suo straordinario impegno verso l’avventura, combinando eccellenza, tecnologia e prestazioni, i tre pilastri del marchio”, afferma Amanda Mille, Brand and Partnerships Director. “Osare, sfidare e rischiare: Il Progetto Famous ci permette di scrivere una nuova pagina nella nostra storia di impegno verso le donne. Soprattutto, questo progetto è guidato dalla passione di tutte le persone coinvolte. Il chiaro desiderio di Alexia Barrier di superare se stessa a prescindere dal contesto ci ha conquistato”, conclude Mille.
Il Trofeo Jules Verne, alle origini di un record: la visione (anche) di un marinaio
“E se facessimo il giro del mondo in 80 giorni?”.
Non è stata una provocazione durante una conferenza stampa o una visione di un ufficio marketing. Era una frase buttata lì una sera del 1985, tra bicchieri vuoti e risate stanche, intorno a un tavolo di marinai a Trinité-sur-Mer, in Bretagna. Fu pronunciata da Yves Le Cornec, detto “Mickey”, mentre festeggiava con Florence Arthaud, Eugène Riguidel e altri compagni di mare il ritorno da una storica traversata atlantica.
Avevano appena compiuto un’impresa che, fino a quel momento, sembrava fuori portata: 3.000 miglia tra Quebec e Saint-Malo a una velocità media di 13 nodi. “Mentre parlavamo e immaginavamo di circumnavigare il globo a quella velocità, l’idea di 80 giorni mi sembrò improvvisamente ovvia”, ricorderà in seguito Le Cornec. Il giorno dopo, l’intuizione divenne calcolo. Le mappe furono aperte, i numeri furono calcolati: 26.000 miglia in 80 giorni erano teoricamente possibili. La letteratura aveva già fornito il titolo perfetto. Jules Verne, Phileas Fogg, una scommessa contro il tempo. Mancava solo una cosa: le barche. All’epoca, ammette Le Cornec, “eravamo ancora lontani dall’immaginare le prestazioni delle barche di oggi”. Ma le idee, in mare, spesso precedono la tecnologia. La scintilla finale arrivò nel 1990, quando Titouan Lamazou vinse la prima edizione del Vendée Globe, compiendo il giro del mondo in solitaria.
“Una sfida sostituisce sempre un’altra; la sfida degli 80 giorni ci stava già aspettando dietro il frangiflutti del porto”, disse all’epoca.
Nello stesso anno, Florence Arthaud vinse la Route du Rhum, diventando la prima donna a vincere una grande regata oceanica in solitaria. Era chiaro che qualcosa stava per accadere. Nel 1991, il Trofeo Jules Verne prese forma: nessun limite di dimensioni, nessuna restrizione di equipaggio, solo una regola: battere il tempo.
Un’utopia tecnica, una sfida culturale, un atto di fede nella capacità dell’uomo di spingersi oltre. In un’epoca dominata da regolamenti restrittivi sulle dimensioni e sulla stazza, il Trofeo Jules Verne ha rotto gli schemi: nessun limite alle imbarcazioni, nessuna restrizione sul numero di uomini a bordo. All’inizio si pensava addirittura che le imbarcazioni disponibili non fossero ancora abbastanza potenti per eguagliare il tempo immaginato da Phileas Fogg. Lamazou si mise al lavoro su un monoscafo gigante, un progetto ispirato alle grandi golette oceaniche del XIX secolo e al mito della Bluenose, la leggendaria nave canadese. Il suo TAG Heuer, lungo 44 metri, è l’erede ideale di questa eredità. Allo stesso tempo, Florence Arthaud ha cercato di ottenere i fondi necessari dai suoi sponsor per costruire un catamarano di 40 metri. La sfida di 80 giorni divenne quindi anche un laboratorio di creatività per designer e architetti navali.
“Il Trofeo Jules Verne offre una nuova libertà al genio degli architetti e dei cantieri navali”, afferma Lamazou. “E per molti anni a venire sarà un pretesto per stimolare l’immaginazione degli skipper”. Il resto è storia. Una storia che in 34 anni ha visto 27 tentativi e solo dieci successi raggiungere il traguardo ed entrare nella storia della vela. Perché la Jules Verne non sarebbe diventata solo un record. Sarebbe diventata un’ossessione, cambiando per sempre le regole della vela.
Matteo Zaccagnino
