Erwan Steff è direttore del Team Banque Populaire dall’inizio del 2025. Gli abbiamo chiesto come è nata e come sarà l’ultima ammiraglia della flotta Banque Populaire: il maxi Banque Populaire 15. Erwan Steff, 53 anni, è nato a Nantes e la vela è stata una scelta naturale che gli ha trasmesso il padre. Il suo percorso parte dagli Optimist, per poi passare al 420 e al First Class 8 e al Melges 24. Presto poi la vela diventa una professione e partecipa a diversi progetti: dalla Solitaire du Figaro, al Vendée Globe (due con Yann Eliès, una con Jérémie Beyou), alla Volvo Ocean Race, alle sfide francesi all’America’s Cup. Ė stato team manager di Generali. Nel 2009 ha lavorato alcuni mesi con il Team Banque Populaire allora impegnato nel maxi-trimarano Banque Populaire V. Dal 2017 è entrato a far parte stabile del Team Banque Populaire diventando in breve Direttore della Logistica e dall’inizio del 2025 è Direttore del Team.
Intervista con Erwan Steff
Poco meno di un mese fa, avete annunciato la costruzione del Maxi Banque Populaire 15 e lanciato un programma “2029”. In cosa consiste questo programma?
Il programma 2029 prevede che il Team Banque Populaire partecipi a tre regate intorno al mondo durante quel periodo. Tentativo di completare il Trofeo Jules Verne in classe Ultim all’inizio del 2027 con Armel Le Cléac’h e il suo equipaggio. Arkéa Ultim Challenge con Armel in classe Ultim. Vendée Globe in classe IMOCA con Lois Berrehar. Per questo, l’IMOCA verrà varato a marzo 2027 e la costruzione delle imbarcazioni per le classi IMOCA e Ultim avverrà consecutivamente presso il cantiere CDK.
Quando e come è stata presa la decisione di costruire il Maxi Banque Populaire 15?
La decisione finale è stata presa il 18 dicembre 2025, dopo l’approvazione di tutti i dirigenti di Banque Populaire: Amministratori Delegati e Presidente. Il team di Banque Populaire aveva proposto al Consiglio di Amministrazione di Bateau Populaire SA nel giugno 2025 la costruzione di una nuova imbarcazione per rimanere all’avanguardia in termini di prestazioni in vista della Route du Rhum del 2030. Il processo decisionale è stato poi esaminato dai vari comitati aziendali: sport, finanza e risorse umane, e infine approvato dal Consiglio di Amministrazione e dal Presidente.
La decisione di costruire il nuovo Ultim è stata influenzata dalla costruzione del Gitana 18?
Ovviamente, seguiamo con attenzione la competizione, ma la nostra motivazione principale è la convinzione di poter progettare un’imbarcazione più veloce. Il nostro ufficio di progettazione e gli architetti navali hanno raccolto moltissimi dati durante la campagna BPXI e hanno imparato molto sulla navigazione con foil; vogliono utilizzare queste conoscenze per progettare un’imbarcazione interamente a foil.
Il futuro dell’Altro Ultim, Banque Populaire XI
Nell’aprile 2021 avete varato l’Ultim Banque Populaire XI. Non era possibile un ammodernamento per mantenerne la competitività? Gli interventi necessari erano troppo costosi, o l’Ultim Banque Populaire XI è semplicemente una piattaforma obsoleta?
La piattaforma non è obsoleta, ma aggiornarla per riflettere gli ultimi sviluppi in materia di foil e attrezzature avrebbe richiesto un rinforzo, un’operazione costosa e dai risultati incerti. Con i nostri nuovi foil e timoni, abbiamo ormai raggiunto il limite di carico della piattaforma. Inoltre, negli ultimi anni, i nostri ingegneri e architetti navali hanno sviluppato soluzioni per ottenere la planata sui foil prima e per periodi più lunghi.
Ultim Banque Populaire XI ha ancora un programma di regate in programma per i prossimi anni. Quali lavori sono stati eseguiti per prepararlo alla stagione 2026 e oltre?
Nel 2025 abbiamo effettuato importanti lavori, tra cui la sostituzione delle derive e dei timoni, e prevediamo di installare una nuova deriva nel 2026. Gli aggiornamenti del 2025 sono stati validati e la nuova deriva dovrebbe garantirci un vantaggio prestazionale per la Route du Rhum.
E nascerà anche un nuovo Imoca
La costruzione del Maxi Banque Populaire 15 segue quella di un nuovo IMOCA Banque Populaire 14. Come ha reagito il management di Banque Populaire all’idea di un nuovo Ultim?
Il management di Banque Populaire è fortemente impegnato nell’innovazione, nell’imprenditorialità e in una mentalità vincente. Con il lancio di questi progetti, i dirigenti affermano la loro identità unica di armatori. È stato quindi naturale per loro continuare la storia iniziata 37 anni fa.
Antoine Koch disegnerà Maxi Banque Populaire 15
Perché avete scelto Antoine Koch come progettista?
Perché crediamo fermamente che lui e il suo team di progettazione siano i migliori oggi in grado di progettare l’imbarcazione più performante e innovativa.
Koch è stato scelto fin dall’inizio o avete preso in considerazione altri progettisti?
Abbiamo contattato diversi studi di architettura navale e discusso in team per scegliere il migliore in base ai nostri criteri.
Quanto costerà Maxi Banque Populaire 15?
È troppo presto per fornire un prezzo definitivo per l’imbarcazione, soprattutto vista l’attuale incertezza relativa al costo delle materie prime…
Infine, qual è il timing di costruzione del Maxi Banque Populaire 15?
La progettazione è iniziata all’inizio dell’anno. I primi strati di fibra di carbonio dovrebbero essere posizionati nello stampo all’inizio del 2027. La costruzione dovrebbe essere completata nell’aprile del 2029, con il varo a seguire. Prima regata: Transat Café l’Or nel 2029.
Emilio Martinelli
